每当发布新的 Acrobat 应用版本时，Adobe 也会改进 PDF 版本。结果是 PDF 格式有许多不同的版本。ISO 标准 32000-2 适用于最新的 PDF 2.0 版本，并涵盖 PDF 的 5 个子集。下面我们分别来看每一种 PDF 子集，从 PDF/X 标准开始。它是根据图形技术领域的需求开发的，旨在实现更便捷的文档交换。
1 PDF/X - 印刷
PDF/X 是 PDF ISO 标准的一个子集。曾有报纸出版商和广告商提出，需要一个用于交换矢量广告数据的标准。于是，美国国家标准协会 (ANSI) 下属的图形艺术技术标准委员会 (CGATS) 制定了 PDF/X-1。
需要特别指出的是，PDF/X（X 来自 eXchange）并不是 PDF 格式的特殊版本，而是一项标准，旨在避免在传输用于高效图形制作（印刷及印前行业）所需的文档时可能出现的问题。
PDF/X 具有一系列 与印刷相关的要求 ，这些要求并不适用于普通 PDF 文件。PDF/X 文件必须包含一个特殊的文件标识，用来说明其符合的是哪一个 PDF/X 版本。换句话说，一个文件只能符合某一个特定的 PDF/X 标准，即使它同时满足了其他版本的所有要求。
按照 PDF/X 标准创建的 PDF 文档必须满足以下参数：
- 不能使用加密。
- 处理 PDF 文档所需的所有对象必须包含在文档本身中。
- 所有字体和图片都必须嵌入到文件中。
- 必须指定输出意图 (Output Intent)。
- 仅支持数量有限的压缩算法。
- 文件中不能包含表单或 Javascript 代码。
- PDF 文档不得设置密码保护或其他限制。
- 不能使用转移曲线 (Transfer Curves)。
- PDF 中的批注应位于 出血区域之外。
- PDF/X 文件中不允许存在活动内容。
随着新的 PDF 版本出现，PDF/X 标准也随之扩展出不同的版本。
PDF/X 标准部分：
- PDF/X-1a (2001) 首个基于 PDF 的 ISO 标准。为黑白、CMYK 或专色作业而创建。应用广泛，但不支持透明度和图层。
- PDF/X-3 (2002) 与 PDF/X-1a 的主要区别在于：它支持 ICC（设备无关色彩）。
- PDF/X-4 (2010) 允许使用透明度和图层。
- PDF/X-5 PDF/X-5 文件是常规的 PDF 1.6 文件，为提供更高灵活性而开发。PDF/X-5 包含三个符合级别，分别适用于不同的工作流程。每个符合级别都在 PDF/X-4 或 PDF/X-4p 的基础上扩展而来。
PDF/X 是一项被广泛使用和认可的标准，涵盖所有印刷方式。要查看更详细的 PDF/X 标准列表，请访问 Wikipedia 页面。
2 PDF/A - 归档
PDF/A （A 代表 Archival，即归档）于 2005 年作为 ISO 标准发布。从那时起，它不断演进，以满足业务需求、新技术和规范。这个基于 PDF 的归档格式提供了一种机制，以在较长时间内保持电子文档的可视外观，而不依赖于用于生成、存储和再现这些文件的工具和系统。
PDF/A 是一种禁止某些可能妨碍长期归档功能的 PDF。文件必须满足一系列要求，以确保可可靠再现。为了让 PDF 适合长期归档，需要采取以下一些措施：
- 必须在 PDF 中嵌入所有必需字体
- 禁止嵌入视频和音频数据
- 文件不得包含对外部内容的引用
- 文件不得使用密码加密，因为所有内容必须始终完全可用
- 软件还必须使用 XMP 格式来处理元数据等。
PDF/A 格式必须与设备和软件无关、自包含、自记录且透明。它对查看、打印和交换进行了标准化，并确保归档中的 PDF 文档在技术上是可接受的。它 与 PDF/X 兼容，支持数字签名，并在全球范围内使用（在欧洲尤为普遍）。PDF/A 比普通 PDF 更可靠，因此有些组织不仅将其用于归档，也用于交换和互操作。
3 PDF/E - 工程
PDF/E 是 PDF 的另一种子集。它被设计为一种 开放交换格式 ，并基于 Adobe Systems 的 PDF Reference 1.6 版。该标准规定了在工程工作流程中，如何使用 PDF 来创建文档。
PDF/E 的优点包括：
- 降低对昂贵且专有软件的需求
- 在多种应用和平台之间实现可靠交换
- 以高性价比和高准确度捕获标注
- 由 PDF/E ISO 委员会开发和维护
- 降低存储和交换成本
- 自包含
4 PDF/VT - 可变与事务性打印
PDF/VT 是一个国际标准，于 2010 年 8 月作为 ISO 16612-2 发布。它定义了一种针对可变与事务性打印进行优化的格式，内容可以根据个性化和可变数据进行改变。此文件格式可帮助企业和组织对发票、账单、营销材料、广告、提案、直邮等文件进行个性化处理。
PDF/VT 与 PDF 使用相同的文件扩展名，并可由相同的阅读器打开。不过，与其他 PDF 标准一样，它具有 特殊功能 以实现高效的工作流程。PDF/VT 基于用于打印的 PDF 标准： PDF/X-4 和 PDF/X-5。允许使用透明度、彩色或灰度、添加 8 位和 16 位图像以及图层。但不允许对文件进行加密。
PDF/VT 有几种不同类型：
- PDF/VT-1 表示完整文件。通常，一个 PDF/VT-1 文件至少包含数千页，每组页面代表例如发票等内容。文件中所有可用数据都被嵌入其中。
- PDF/VT-2 一种可以链接到其他 PDF 对象的 PDF。适用于包含大量数据并需要建立引用的文档。
- PDF/VT-2s 支持实时流式传输。允许仅处理部分数据。
- PDF/VT-3 基于 PDF/X-6。
像 PDF/VT 这样的事务性文档非常适合需要针对每位接收者处理和传递多种数据的企业。
5 PDF/UA - 通用可访问性
“UA”代表通用访问。这个由 ISO 14289 系列标准定义的 PDF 正式子集于 2014 年发布。它支持电子文档的通用访问和高水平可访问性。PDF/UA 依赖于 带标签的 PDF 文件。
PDF/UA 支持对于需要或受益于辅助技术来阅读电子内容的残障人士尤为重要。通过这些符合规范的文件，辅助技术用户和阅读器可获得平等的信息访问权。此外，在支持 PDF/UA 的情况下，阅读软件还可以：
- 可靠地在小屏幕上重排文本，
- 提供强大的导航选项，
- 改变文本外观，
- 改进搜索引擎功能，
- 帮助选择和复制文本等。
PDF/UA 需要带标签的 PDF 文件，同时还增加了多种质量要求。标记不仅对可访问性很重要，如果你希望重新利用 PDF 文件的内容，它同样关键。PDF/UA 可以与其他基于 PDF 的标准组合使用。
